Weekend in Hong Kong

Hong Kongs skyline

To add to my last post about forms of travel I must now put on my list subways and ferry's.  Since we are staying in Kowloon which is across the bay from Hong Kong we have three options to travel back and forth, one being by car (which we don`t have), the other by subway and the last, which we choose is by ferry.  It´s about a 5 minute ferry ride and you can get great views of the Kowloon skyline and the Hong Kong skyline.  The ferry itself only costs 2,5 HKD during the week and on the weekends 3 HKD, so like 30 cents.  That of course is for upper deck, first class because you could ride lower deck and I imagine that it would be cheaper but we like to travel in style.....so what the heck.

Según la última entrada donde hablaba de las formas de transportes tengo que añadir dos, metro y ferry.  Como quedamos en el lado de Kowloon tenemos varios maneras de cruzar la bahia para llegar a Hong Kong; primero en coche (que no tenemos), segundo por metro o por último el ferry, el que más nos gusta a nosotros.  Es un viaje de 5 minutos y te da la oportunidad de tener vistas magnificas del horizonte de Hong Kong o Kowloon y durante la semana vale a 2,5 HKD y el fin de semana 3 HKD, como 30 centimos.  Eso por supuesto es para la cubierta, primera clase, pero me imagino si quieres ir abajo te costaría algo menos pero nosotros somos gente con clase y de vez en cuando hay que darte un capricho. 

last minute b-day gift shopping.  try the vending machine at the ferry station

On Saturday we explored the central part of Hong Kong which includes a shopping district, a district where they sell dried fish, abalone, enormous dried mushrooms, ginseng and other rarities which are used in traditional Chinese medicine.  One of the main reasons we went to this area is because I was looking for a ¨traditional tea house¨ which is recommended in the lonely planet, the Luk Yu tea house on Stanley Street which is supposed to have exceptional dim sum.  When we finally found it and was about to enter the restaurant on the ground floor a waiter from inside pointed for us to go up to the first floor.  We looked left and saw a door to a hardwood staircase leading up to the second floor and went up.  On the second floor was a large eating area with about 20 tables, half empty.  The waiter came over and we held up 2 fingers, he looked around then shook his head and pointed up stairs.  I looked right and saw another staircase leading up so we proceeded to the third floor to another eating area about the same size and again half empty. It was pretty warm up there so when the waiter came over and shook his head, said ¨full¨ and pointed downstairs I was pretty relieved I didn´t have to sit there and sweat over my yummy dim sum. When we arrived back on the second floor the waiter looked at us again and then back to the half empty restaurant and also said ¨full¨ and pointed us downstairs.  So another flight down and before we knew it we were back out on the street and hadn´t eaten one dim sum.  Hey...well back outside Antonio and I decied that if they  didn´t want to serve us that there are no lack of good restaurants in Hong Kong which would gladly serve us and take our money.  So back on Stanley street we saw a food stall with rickety metal tables and little blue and red plastic stools and some locals eating a steamed fish topped with spring onions.  That looked too good to pass up and we decided to trade our dim sum for the fish and some local stir fried Chinese cabbage.  Great choice by the way.  And the service was very friendly.

 El sabado dimos una vuelta por la parte central de Hong Kong que incluye un distrito comerical y uno donde venden todo tipo de salazones, pescados, calamares, ostras secas y setas enormes, ginseng y otras cosas raras que utilizan para la medicina china.  En realidad fuimos a esa zona en busca de un restaurante tradicional que es recomendado en la guia Lonely Planet, Luk Yu tea house en la calle Stanley donde supuestamente tiene un dim sum excelente.  Cuando encontramos el sitio y estaba a punto de entrar un camarero de la planta principal nos indico que subiesamos a la primera planta.  Miramos a nuestra izquierda y vimos una escalera de madera y subimos por arriba.  En la segunda planta encontramos una sala grande de como 20 mesas la mitad  vacias.  Se nos acerco otro camerero y le indicamos con los dedos que eramos dos.  El miro a su alredador y nos dijo no con la cabeza y signaló que subiesamos a la tercera planta.  Subimos a la tercera planta por otra escalera de madera y llegamos a otra sala grande con la mitad de las mesas vacias.  Hacia bastante calor allí arriba y cuando llego el camarero y nos hizo un gesto con la cabeza y nos dijo que estaba la sala llena y nos sigñalo que bajasemos me senti aliviado que no iba a tener que comer mis deliciosos dim sum con ese calor.  Llegamos a la segunda planta y nos miro el camarero y nos dijo que nos fuesemos por abajo a la primera planta.  Bajamos otra vez la escalera y de pronto nos encontramos otra vez en la calle sin habernos comido ni un dim sum.  VAYA!  Bueno nos dijimos Antonio y yo que si no querían servirnos que en Hong Kong habia muchos restaurantes buenos donde seguramente si aceptarian nuestro dinero.  De vuelta a la calle Stanley vimos un puesto callejero con mesas de latón, taburetes de plastico y unos locales comiendo un pescado al vapor con cebolletas por encima.  La opción no parecía tan buena que olvidamos de los dim sum y nos sentamos en una mesa y pedimos un pescado con un brocoli chino salteado.  Acierto total y con un servicio y trato genial. 

Antonio cannot wait

In fact I must say that overall the people we have meet have been extremely friendly and honest.  After lunch we went over to the Wan Chai district which was where EVERYONE was out and about shopping.  There were lines for the escalators to go into the shopping malls.  It was pretty insane and after 5 hours of walking I was ready to take the ferry back to Kowloon and rest in our tiny room.  After a little nap Antonio took me to Temple Street market where he knew of a local restaurant for seafood and some cheap beers.  It was extremely local and we got a lot of smiles of approval from the neighboring tables and one little girl came up before leaving and said ¨enjoy your visit to Hong Kong¨.
 De hecho debo mencionar que en total la gente con quien hemos tratado son todos muy amables y honestos.  Después del almuerzo fuimos al distrito de Wan Chai donde estaba todo díos de compras.  Había hasta cola para subir las escaleras mecanicas para entrar en los centros comerciales.  Después de 5 horas andando me parecía demasiado y decidimos coger el ferry de vuelta a Kowloon para descansar en nuestra habitación diminuta.  Después de una siesta bien merecida Antonio me llevo al mercado de Temple Street donde conocía un restaurante donde podiamos probar los platos típicos con cervezas baratas.  Era un sitio frequentaba por los locales y no estaban acostumbrados ver extranjeros por allí.  Los de las mesas de a lado nos sonreian como dando su aprobación y incluso una niña de la mesa a lado se acerco y nos dijo en íngles ¨disfruta de tu estancia en Hong Kong¨. 

very local restaurant

clams in black bean sauce

The next day we went to the Hung Hom train station to find out about the trains from Guangzhou (which is 2 hours over the boarder in China) to Guilin, our next destination.  We were told that it is actually better to take the MRT to Shenzhen boarder cross there and from there take the evening train to Guilin.  But they charge a hefty fee for booking your tickets in advance so we will risk it and go to Shenzhen early hoping to be able to buy our train tickets there.  Later we walked to Mong Kok area which is another shopping district with pedestrian only streets and also very busy.  Let me tell you the Hong Kongese like to shop.  Whether it is from bargain street stalls to high end designers they have it all.  We also went to the flower market and the fruit market before we were rudely interrupted by a tropical down pour.  We tried to wait it out but it didn´t let up and ended up getting the subway back to our guesthouse. At 8pm we watched the symphony of lights show on the Avenue of Stars over looking the bay.  Pretty impressive.

 El día siguiente fuimos a la estación de tren de Hung Hom para averiguar algo sobre los trenes a Guangzhou (a dos horas cruzando la frontera de China) a Guilin, nuestra siguiente destino.  Nos dijo que era mejor que fuesemos en el MRT a la frontera de Shenzhen, que cruzasamos la frontera allí y que cogiesemos el tren hasta Guilin desde allí.  Nos dijeron de hacernos la reserva allí en la agencia pero cobran una pasta para gestionarlo y hemos decidido correr el riesgo y ir a Shenzhen con la esperanza que podemos comprar los billetes allí.  Luego fuimos a la zona de Mong Kok, otra zona comercial con unas calles peatonales.  Eso os puedo confirmar, los de Hong Kong les gusta ir de compras, da igual que sea un mercado o tiendas de firmas, les encanta comprar.  También visitmos el mercado de flores y otro de fruta pero nos interrumpió una tromba tropical y al final tuvimos que volver a nuestro guesthouse en metro.  A las 8 fuimos a ver la simfonia de luces en la bahia..  Fue impresionante.

The only thing really memorable about dinner that night was that at some local noodle restaurant Antonio made some little baby terrified and who then wouldn´t stop crying (the baby, not Antonio).  I think it has something to do with his hair.  In fact with the humidity both our hair is pretty untame.   I don´t think that there is any amount of product which could actually control our hair in this climate.
La única cosa que fue memorable de la cena esa noche fue que en el restaurante Antonio asusto tanto a un bebe que se puso a chillar y no paró durante toda la cena (el bebé no Antonio).  Creo que tuvo que ver con el pelo de Antonio.  Con la humidad los dos tenemos un pelo indominable.  De hecho con esta clima no creo que habría suficiente producto para el pelo en el mercado que nos podria ayuda.

even my iphone app says so

This morning we got up early and went to get in line at the visa office on Harbour Street.  We got there about 8.15 am and although they don´t open til 9 there was already about 30 people in line.  At 8.30 someone comes around handing out the forms to fill in and exactly at 9 the doors are opened.  Once upstairs you show your forms to an official who will let you know what you need to correct or fill in.  After having the form okayed you are then given a number.  Once your number is called you go to a window where the form is looked over, stamped and you are given a receipt with the amount owed.  We considered going thru an agent and I am REALLY glad we didn`t the whole deal took about an hour and it cost us over 100€ less each than if we would have done it with the agent.  When we walked out there was no one else waiting in line and I think we could have probably just come at 10am, avoiding having to get up early and waiting outside in line.  My American passport costs almost 3 times as much as Antonio´s.   WTF????
 Esta mañana nos levantamos temprano para ponernos en cola en la oficina del visado.  Llegamos a las 8.15 y ya había como 30 personas esperando.  A las 8.30 alguien de la oficina reparte los documentos que hay que rellenar y a las 9 en punto abren las puertas.  Una vez arriba enseñas los documentos a un oficial que te indica si te hace falta algo mas y si todo esta en orden te da un numero para la ventanilla.  En la ventanilla te revisan tus documentos, te ponen los sellos y te dan un recibo con la cantidad debido y la fecha para recoger el visado.  Al principio consideramos usar una agencia pero me alegro que no lo hicimos.  En total tardamos un poco mas de una hora y pagamos como 100€ menos cada uno por el visado.  Cuando salimos de la oficina ya no habia nadie fuera esperando en cola y en realidad creo que podriamos haber nos levantado mas tarde y llegado sobre las 10 para evitar esperar fuera y hubiesemos conseguido el visado esa mañana igual.  Lo que no entiendo es porque mi passaporte Americano vale 3 veces mas caro que el de Antonio.

near Temple Street, Tsim Sha Tsui

Anyway, I am pretty happy with the outcome because that means that tomorrow we will be picking up our passports and leaving in the afternoon to Shenzhen and then hopefully on the evening train to Guilin.  In the end, right on schedule.  I am looking forward to leaving this little clean room and hopefully changing to one with a window, maybe a view and also not sticking my ass in Antonio´s face every time I bend over.  Although the poor guy never seems to complain. 

De todas todas estoy muy contento porque conseguiremos nuestros visados para el día siguiente y podremos salir el martes para Shenzhen y despues de cruzar la frontera salir esa tarde en tren a Guilin.  Al final, como lo habiamos pensado y ni un día mas tarde.  Tengo ganas ya de salir de esta pequeña, limpia habitación.  Me gustaría una mas grande, quizás incluso con una ventana y con vistas y espero que por lo menos en la nueva cada vez que agacho para coger algo no meto mi culo en la cara de Antonio.  Aunque la verdad es que se porta muy bien y nunca se queja.

Stay tuned........

Manteneros atentos.......

fruit vendor in Kowloon